La magnolia es una de las plantas más antiguas del mundo, que se remonta a millones de años, a los primeros árboles con flores. Sus hermosas flores rosas, púrpuras y blancas florecen en distintas partes del mundo, creando un paisaje sereno allí donde crecen. Los frutos de color marrón rojizo que producen, bastante raros para una planta con flores, tienen forma cónica y contienen semillas que se asemejan a pequeños riñones. Sus fragancias, muy apreciadas, suelen tener un aroma suavemente dulce con un toque cítrico. Uno de los datos más fascinantes y divertidos de la flor de la Magnolia es que su fragancia se ha estudiado junto con la del Jazmín y se ha demostrado que activa partes del cerebro relacionadas con la memoria, las emociones y la motivación, ¡un estimulante del estado de ánimo que puede cultivar en su propia casa! Siga leyendo y podrá descubrirlo
- Orígenes de la flor de Magnolia
- ¿Quién es nuestro amistoso vecino polinizador de la Magnolia?
- Simbolismo cultural
- Usos medicinales de la Magnolia
- Usos culinarios
Orígenes de la flor de Magnolia
La flor de Magnolia, que debe su nombre al botánico francés Pierre Magnol, existe desde hace tanto tiempo como se pueda imaginar, habiéndose encontrado fósiles de cerca de 20 millones de años de antigüedad. Crece no sólo en Norteamérica, sino también en Centroamérica y Sudamérica, así como en partes de Oriente. Hay unas 210 especies diferentes de Magnolia en el mundo. A diferencia de los sépalos o pétalos, más comunes en muchas flores, las Magnolias tienen lo que se denomina tépalos, una fusión de ambos. Las flores suelen medir entre 7 y 12 centímetros de diámetro y son proteróginas, con el capullo encerrado en una bráctea, otro signo de su antigua herencia. Curiosamente, las semillas de la planta a veces pueden permanecer latentes hasta 20 años, dando un nuevo significado a la frase «esperar el momento perfecto
¿Quién es nuestro amistoso vecino polinizador de la magnolia?
Cuando nos preguntan qué poliniza una flor de Magnolia, la mayoría de nosotros respondería con seguridad que las abejas son las culpables. Al fin y al cabo, ¡las abejas lo polinizan todo! Pero en este caso, todos estaríamos equivocados. Debido a su antigüedad, la Magnolia es polinizada nada menos que por escarabajos Antes de que existieran las abejas, los escarabajos eran los amos polinizadores del mundo. Por desgracia, a diferencia de las laboriosas abejas que todos conocemos, los escarabajos no son tan eficientes. La flor de la Magnolia no produce néctar, sólo grandes cantidades de polen, y los escarabajos comen vorazmente este polen debido a su alto contenido en proteínas, pero debido a sus tácticas y dientes ineficaces, tienden a hacer bastante daño a la flor. Por suerte para la magnolia, la evolución ha entrado en acción y ha desarrollado un exterior duro y correoso, protegido con cera, para hacer frente a la falta de delicadeza de los escarabajos
Simbolismo cultural
Las magnolias existen desde hace mucho tiempo y han arraigado profundamente en las culturas de todo el mundo. En Sudamérica, la Magnolia blanca se ha utilizado en ramos de novia para simbolizar la pureza de la novia. El rosa se ha utilizado en ocasiones para representar la feminidad y el amor, un regalo sutil para enviar a quien se quiere profundamente, mientras que el morado, que representa la dignidad del espíritu humano, puede enviarse a alguien a quien se respeta. La belleza y la nobleza han estado ligadas al tejido mismo de la existencia de las flores de Magnolia en nuestra cultura, los porqués reales perdidos en el tiempo como muchos de estos significados. Estados como Luisiana y Misisipi han hecho de la flor M. Grandiflora su símbolo estatal. También es la flor oficial de Shang Hai y Corea del Norte
Usos medicinales
Oriente ha sido una fuente de sabiduría en el campo de la medicina durante casi un milenio. La medicina china lleva cientos de años utilizando la flor de Magnolia para tratar los síntomas de la ansiedad. Aunque los estudios modernos aún no han encontrado pruebas definitivas de su utilidad, ya que la mayoría de los estudios se han realizado únicamente en laboratorios, se sigue utilizando en todo el mundo para controlar el estrés, perder peso, combatir el cáncer gracias a sus propiedades antiangiogénicas e incluso ayudar en problemas dentales gracias a su posible capacidad para eliminar las bacterias de la boca. Además de los efectos que ya he mencionado para mejorar el estado de ánimo, se ha demostrado que la fragancia de la magnolia estimula los centros de excitación del cerebro de las mujeres mediante la regulación hormonal, por lo que podría utilizarse como estimulante de la libido
Usos culinarios
En la cultura occidental moderna, el uso de flores no es tan común en la escena culinaria. La mayoría de nosotros respetamos mucho el uso de especias y hierbas comunes, pero ¿cuándo fue la última vez que utilizó una flor en su cocina fuera de la decoración? Sin embargo, muchas de las especies de Magnolia son comestibles. Los pétalos en escabeche se utilizan en algunas partes de Inglaterra como condimento para las comidas. En algunas partes de Asia, los capullos recogidos se echan para dar un toque picante al arroz o añadir aroma al té, y en Japón, las hojas y capullos jóvenes se utilizan como verdura. Las hojas marchitas se muelen para utilizarlas como condimento, mientras que las hojas enteras pueden usarse como lecho y rellenarse con verduras y setas, cocinadas en una especie de delicado sándwich de hojas. ¡Nunca digas que no puedes utilizar la Magnolia en la cocina!
La humilde magnolia
Tanto si nos fijamos en sus innumerables usos culinarios como en sus posibles usos medicinales y en la multitud de otros que podamos descubrir en el futuro, la Magnolia es una planta maravillosa de contemplar. Para aquellos que buscan acicalar los exteriores de su casa con un toque natural, la adición de una flor de Magnolia podría ser exactamente lo que necesitan. Tal vez la popular magnolia de platillo, con sus flores redondas que dan sombra, la impresionante Magnolia atlas, ¡una de las flores más grandes del mundo! O una flor más pequeña como la Magnolia rosada, nunca puede equivocarse con este antiguo árbol en flor. Poder despertarse con sus vibrantes colores y, posiblemente, coger una flor para entregársela a un querido amigo con el que vayas a reunirte ese día puede ser una forma increíble de empezar el día, así que no dejes pasar la oportunidad de disfrutar de esta hermosa flor.
