Las prolíficas Orchidaceae, comúnmente conocidas como orquídeas, son una familia de plantas con flores que han existido durante siglos, cortejándonos con su belleza y sus gráciles contornos. Existen en casi todos los rincones del mundo y han llegado a dominar la cultura general junto con la rosa. Uno de sus miembros más destacados y distinguidos, la orquídea de hoja de vainilla, ha controlado las papilas gustativas de todo el mundo gracias a su sabor a vainilla, responsable de algunos de los mejores alimentos del planeta. Sin embargo, esta familia de flores es mucho más que vainilla. Siga leyendo para descubrirlo
- Orígenes de la flor orquídea
- ¿Cuántas especies existen?
- El aspecto de la orquídea
- Simbolismo en culturas de todo el mundo
- Curiosidades sobre las orquídeas
- Usos culinarios y otros
- Cómo criar una orquídea
Orígenes de la flor de la orquídea
Según investigaciones recientes, las orquídeas existen en el mundo desde hace 60-80 millones de años. Se encuentran sobre todo en ambientes tropicales, como Asia y África, pero también en la mayoría de las regiones del mundo, salvo en zonas muy frías como la Antártida. Es una planta de crecimiento lento que puede tardar entre 5 y 7 años en florecer. Debido a sus raíces grandes y perfiladas, se le dio el nombre de «orchis», del griego «testículo». Son polinizadas principalmente por las abejas, con la participación ocasional de alguna especie de ave. A diferencia de otras plantas, algunas orquídeas dependen de los hongos para absorber nutrientes, ya que no tienen endospermo
¿Cuántas especies hay?
La familia de las orquídeas es una de las especies de plantas con flor más dominantes del planeta, con cerca de 30.000 especies, a las que se añaden más cada año. Para ponerlo en perspectiva, es casi el doble de las especies de aves existentes y más de cuatro veces el número de mamíferos del planeta No es de extrañar que la orquídea sea una de las flores más populares del mundo: es imposible ir a ninguna parte sin toparse con ellas. También es una de las flores con mayor cantidad de híbridos que existen, con casi 100.000 variedades diferentes creadas por el hombre. El nombre de orquídea es responsable de cerca del 10% de todas las plantas de semilla del planeta
El aspecto de la orquídea
La flor de la orquídea tiene tantos colores como un arco iris; verdes, rosas, rojos y amarillos, blancos y morados se pueden encontrar por todas partes, siendo los azules los más raros. Debido a la gran variedad existente, hay muchas diferencias estructurales entre cada planta. Algunas orquídeas tienen una sola flor, pero en la mayoría crecen múltiples flores, lo que se conoce como inflorescencia. La forma antigua de la orquídea tenía tres estambres, pero las razas más modernas lo han reducido a uno. Las orquídeas pueden ser tan pequeñas como una uña o alcanzar los siete metros de altura, como la orquídea tigre de Indonesia. Las orquídeas no se andan con remilgos a la hora de vivir, ya que crecen tanto en la superficie como en el subsuelo o unidas a otras plantas
Simbolismo en culturas de todo el mundo
Muchos países de América Central y del Sur, como Colombia y Venezuela, consideran la orquídea su flor nacional. Se cree que representa la virilidad, lo cual no es sorprendente si se tiene en cuenta su impresionante capacidad para propagarse por todo el mundo, pero también se considera un signo de fuerza, belleza y amor. En la antigua Grecia, las mujeres alimentaban a sus maridos con los tubérculos, ya que se creía que así tendrían más hijos varones
Datos curiosos sobre la orquídea
Con hasta 100 años de vida, la orquídea tiene tiempo de sobra para hacer travesuras, sobre todo si hablamos en términos de evolución. Algunas de las flores más divertidas pertenecen a la familia de las orquídeas, empezando por la conocida como orquídea «tío desnudo», que parece tener un pequeño hombre desnudo colgando de su parte superior. La orquídea mono, otra flor divertidísima, tiene una parte superior blanca y esponjosa que parece la cara de un mono. Algunas son sencillamente increíbles, como la orquídea búho, que, como su nombre indica, es exactamente igual que un búho y recuerda a Hedwig, de Harry Potter, para los más frikis
Usos culinarios y otros
Algunas especies de orquídeas, como la Gastrodia, producen tubérculos parecidos a la patata que se pueden comer, y que los aborígenes australianos utilizan a menudo. Otras se pueden moler hasta obtener un polvo fino y se han utilizado en bebidas calientes o incluso en postres helados como el dondurma turco. La vaina de vainilla es probablemente su uso alimentario de mayor éxito comercial, ya que se encuentra en docenas de dulces y bebidas. Se utiliza en algunos perfumes y algunos extractos de orquídeas, como el salep, y la ibogaína se emplean psicodélicamente para tratar adicciones
Cómo criar una orquídea
La orquídea es posiblemente una de las plantas domésticas más comunes y, sin embargo, es bastante difícil de cultivar. La flor de la orquídea puede emitir hasta tres millones de semillas, aunque microscópicas, lo que aumenta las posibilidades de una buena germinación. Sin embargo, a diferencia de otras plantas, no tiene endospermo y necesita un tipo específico de hongo para crecer. Lo ideal es comprar una variedad más madura y menos exigente, que se adapte mejor al clima de tu casa, y así aumentarán tus posibilidades de mantener viva la flor. La orquídea polilla es bastante fácil de criar y la mejor opción para los principiantes, mientras que el cymbidium puede durar en las zonas más frías del mundo. Las dendrobiums, muy comunes en floristerías, y las oncidiums duran bien en interiores. La mayoría requieren riego semanal y crecen bien con luz media, perfectas para alféizares
Las orquidáceas viriles
La orquídea ha llegado a dominar el mundo moderno y puede encontrarse en todas partes. Sus extravagantes rasgos evolutivos y su bello exterior seguirán ayudándola a mantener su puesto entre las flores más populares en un futuro previsible, una forma maravillosa de condimentar o endulzar, en el caso de las orquídeas vainilla, cualquier interior o exterior.
