La jardinería nunca había sido tan divertida antes de la flor del algodón. Todo el que tenga un jardín, o le guste la jardinería de forma habitual, debería intentar cultivar esta esponjosa planta perenne al menos una vez. Con las esponjosas fibras discontinuas en sus jardines, seguro que proporcionan un buen tema de conversación, y con un papel largo y arraigado en nuestra historia, seguro que tenemos mucho de qué hablar. En este artículo aprenderemos:
* Características de la flor de algodón
* Origen de la flor de algodón
* Cómo cultivar flores de algodón
* Enfermedades e insectos
* Historia y usos de la flor de algodón
Características de la flor del algodón
Esta hermosa flor tiene pétalos de color blanco, teñidos de crema, así como de amarillo, cuando la flor se abre y tiene una punta ancha que se encoge, estrechándose hasta la base. Su color se oscurece en las primeras 24 horas, comúnmente a un tono rosa oscuro.
Con tres brácteas que comúnmente se cierran rodeando el cuadrado, y con un cáliz rodeando el capullo, estas dos partes actúan como protección para la flor. El centro también tiene un pistilo de cinco lóbulos, con múltiples estambres que lo rodean, y cada uno de los estambres presenta dos anteras que liberan polen. Los granos de polen son utilizables durante 12 horas tras su liberación.
La flor también presenta un ovario superior, que está formado por dos lóculos, y quizá más en algunos casos. Los lóculos son las cámaras en las que residen las semillas y cada especie de flor de algodón tiene un número diferente de lóculos, que oscila entre ocho y 12 óvulos. A partir de ahí, el número de cámaras de semillas maduras oscila entre cinco y nueve.
Las fibras que protegen las semillas están compuestas casi en su totalidad de celulosa, y las cápsulas de algodón actúan como mecanismo de dispersión de las semillas. Pertenecen al género Gossypium, de la familia de las Malváceas.
Origen de la flor del algodón
Este pequeño arbusto es originario de regiones subtropicales o tropicales. La flor del algodón se encuentra en muchas regiones, como la India, África, Egipto y América. México es la región donde existe la mayor diversidad de especies silvestres de algodón, seguida de cerca por África y Australia. Además, la domesticación de la flor de algodón se remonta al Viejo y al Nuevo Mundo.
¿Cómo cultivar flores de algodón?
Con sus hermosas flores amarillas, que suelen florecer a los 45 días de la plantación, y con unas cápsulas que albergan un algodón esponjoso, estas flores son una gran adición a su jardín. Las flores de algodón requieren macetas grandes, de 12 pulgadas de diámetro como mínimo, y pueden cultivarse tanto en interior como en exterior en una terraza o patio.
Las semillas de las que brotan pueden sembrarse en el exterior, en su jardín, o en el interior, dejándolas crecer un poco y trasplantándolas después a su jardín. El suelo debe estar caliente antes de intentar sembrar la flor del algodón.
Sus semillas son muy sensibles a las bajas temperaturas, especialmente a las heladas, por lo que una siembra temprana en interior es la solución más aconsejable. Siembra las semillas un mes antes del último día de heladas en tu región, cubriéndolas con un poco de tierra de siembra.
El trasplante de las plántulas debe hacerse cuando el clima alcance los 65 grados Fahrenheit. Su germinación se produce en unos siete a 14 días, y las plantas deben estar separadas entre sí al menos 12 a 15 pulgadas.
Requieren pleno sol, así como un suelo rico en nutrientes y humedad que también pueda drenar bien. El algodón es también una planta que requiere mucha alimentación, por lo que es aconsejable añadir mucho compost y estiércol a la tierra antes de plantar, así como añadir con frecuencia abono rico en potasio.
Enfermedades e insectos
Estas plantas son muy susceptibles a las enfermedades, así como a los insectos, por lo que es aconsejable proteger con frecuencia el cultivo. El gorgojo de la cápsula es un insecto que ataca comúnmente a esta planta, por lo que conviene pulverizar algunos insecticidas con regularidad.
El algodonero también puede estar sujeto a enfermedades que residen en el suelo durante el invierno. Para mantener a raya las enfermedades, rote con frecuencia sus cultivos y utilice un fungicida de uso general, especialmente en zonas húmedas, para remediar los problemas que surjan.
Historia y usos del algodonero
La planta del algodón se ha utilizado durante siglos con distintos fines. Hoy en día, se utiliza sobre todo en productos textiles como el rizo para toallas y batas, que proporciona grandes propiedades absorbentes, así como el denim para los vaqueros azules, la batista y mucho más. También se utilizan en la creación de camisas azules de trabajo, pana, sarga y seersucker.
El uso más antiguo del algodón se remonta al 5500 a.C., en el Viejo Mundo. También se encontraron cápsulas de algodón en Tehuacana (México), en una cueva, que datan del 5500 a.C., pero esta fecha es cuestionable. Fechas más fiables son 3400 y 2300 a.C. con referencias a la domesticación del Gossypium hirsutum.
Hay vestigios y descubrimientos de la flor del algodón en todo el mundo, desde Sudáfrica hasta los griegos y árabes, remontándose a las guerras de Alejandro Magno, pasando por Irán y China. El algodón tiene profundas raíces en todo el planeta, ya que se utilizaba en la Edad Media en el mundo oriental, así como en Europa, en Egipto y también en Gran Bretaña.
En Gran Bretaña, se atribuyó a la Compañía de las Indias Orientales la introducción del algodón en Gran Bretaña, popularizando el calicó y el chintz que eran telas baratas y coloridas, y esto acabó superando el valor de su comercio de especias en el siglo XVII.
Sorprendentemente, se puede encontrar algodón en la cara oculta de la Luna. China llevó semillas de algodón a bordo de la nave Chang’e 4, el 15 de enero de 2019. La semilla brotó, y ha sido llamada la primera «planta verdaderamente de otro mundo en la historia»
En resumen, la flor del algodón se planta en todo el mundo y, recientemente, incluso en la Luna. Tiene profundas raíces en muchas civilizaciones y culturas antiguas, así como una plétora de usos en el mundo moderno.
