Introducción
La gaillardia, cuyo nombre común es flor de manta, es una vivaz flor perenne que se utiliza en los jardines durante los meses de verano. La flor de manta es una elección perfecta para jardines informales, así como para arriates y macetas en su patio. Existen entre 25 y 30 especies de esta planta, que debe su nombre al botánico francés Antoine Rene Gallard de Charentoneau. Mientras lee esto, podrá aprender lo siguiente
- Características generales
- Mitos y leyendas
- Curiosidades
- Plantación y cuidados
- Secado y conservación para uso doméstico
Características generales
La flor de manta, a veces llamada rueda de fuego, es originaria de América del Norte y del Sur. Pertenece a la familia de los girasoles. Las flores se presentan en todas las tonalidades de amarillo, naranja, morado, multicolor, marrón y blanco. Una de las características únicas de la flor es la banda de color en la base de los pétalos. Florecen de junio a septiembre. Esta hermosa flor atrae a mariposas, abejas melíferas, abejorros y pájaros (en concreto, jilgueros). Los tallos varían entre ramificados y erguidos, alcanzando una altura máxima de 31,5 pulgadas. Las hojas, peludas y de color verde grisáceo, brotan de forma alterna. Las hojas miden entre 5 y 10 cm de largo
Mitos y leyendas
Una antigua leyenda mexicana describe el origen de la flor de manta. Comienza en la época de los aztecas. Según la leyenda, la flor empezó siendo de color amarillo sólido. Las mujeres solían llevar la flor en la ropa y en el pelo. Los niños corrían y jugaban por los campos envueltos en flores de manta silvestres. La llegada de Cortés trajo la muerte y la ruina a los aztecas. La flor de manta, desconsolada por el pueblo, ahuecaba sus pétalos y recogía la sangre de los aztecas caídos mientras goteaba al suelo. El centro rojo de la flor sigue siendo un símbolo de la sangre de los aztecas. Los nativos americanos tienen su propia historia de origen. La historia describe a un abnegado fabricante de mantas que, durante toda su vida, confeccionó mantas para los pobres y desafortunados. Cuando moría, las flores se extendían sobre su tumba para mantenerle caliente, como si fuera una manta. Las flores eran un recuerdo de su bondad
Curiosidades
- Los colores de la Universidad Estatal de Texas son el granate y el dorado; la elección se debió a los colores de la flor de la manta, que crece silvestre en las llanuras de Texas.
- La flor de la manta fue adoptada como flor silvestre oficial del estado de Oklahoma en 1986.
- La Gaillardia se utiliza como alimento para el ganado y los animales de granja.
- Las polillas anidan en la cabeza de la flor, alineándose con los pétalos, para camuflarse.
- Uno de los ingredientes de la medicina tradicional de los nativos americanos es la flor de manta.
- El té hecho con las raíces de la planta trata la inflamación del estómago y los intestinos.
- El polvo triturado de las plantas trata las dolencias de la piel y las molestias oculares.
- Cada año, la Oficina Nacional de Jardinería elige plantas de cinco categorías diferentes para destacarlas; 2015 fue el Año de la Gaillardia.
Plantación y cuidados
Empieza plantando las flores justo después de la última helada. También puedes iniciar el proceso sembrando las plantas de 4 a 6 semanas antes. Una vez que estés listo para plantar, asegúrate de elegir un lugar que reciba varias horas de sol al día. Separe las plantas entre 12 y 18 pulgadas. Las plantas prosperan en suelos de secos a medios. Si el suelo no tiene un buen drenaje, las raíces pueden pudrirse. Una vez establecidas, hay varias cosas que se pueden hacer para favorecer una floración continua durante todo el verano. La poda no es necesaria, pero estimula la floración. Si la floración decae, se pueden recortar las plantas a unos 15 cm de la base, lo que estimula el crecimiento. Aunque toleran los conejos, las plantas pueden ser víctimas de los pulgones y la chicharrita. Vigilar las plantas permite detectar este problema a tiempo. Las plagas pueden controlarse con jabón insecticida. Es importante controlar estos insectos porque propagan la enfermedad amarilla del aster. Dividir las plantas cada dos o tres años las mantiene robustas. Las flores de manta también se pueden cultivar en grandes macetas colocadas por todo el jardín o en patios
Secado y conservación para uso doméstico
Las flores de tu jardín pueden disfrutarse en casa durante todo el año secándolas y conservándolas para arreglos florales, coronas y popurrí. Sigue estos pasos y podrás disfrutar del aspecto de las flores secas durante todo el año. Necesitas los siguientes ingredientes
- 2 partes de harina de maíz molida
- 1 parte de potenciador de detergente bórax
- 1 caja de zapatos (cuanto más largo sea el tallo que desees en tus flores, más grande será la caja)
- Papel de seda
- Periódico
- Corta las flores
Empieza cortando las flores del jardín el día que vayas a conservarlas. Corta los tallos a la longitud deseada y retira todas las hojas. Si vas a hacer popurrí, quita todos los tallos. A continuación, forra la caja con papel de periódico y una fina capa de bórax y harina de maíz. Encima de la capa, coloca las flores de lado o boca abajo. Cubre completamente las flores con una fina capa de la mezcla de bórax y harina de maíz. Vuelve atrás y aplica otra capa fina de la mezcla de bórax hasta cubrir las flores. Por último, coloca una capa de papel de seda sobre las flores y cierra la caja. El proceso de secado puede durar entre 1 y 3 semanas, dependiendo del tamaño y la densidad de la flor. Después de una semana, comprueba los pétalos, si se sienten frescos y húmedos, no están secos y necesitan más tiempo. Una vez secos, basta con soplar o cepillar la mezcla. El bórax y la harina de maíz pueden reutilizarse en otro momento guardándolos en un recipiente hermético. Antes de guardarlo, asegúrate de que esté seco. Si no, se puede colocar en una bandeja para galletas en el horno a 150 grados durante 30 minutos
Conclusión
Tanto si disfrutas de las flores de manta en tu jardín, como si lo haces en un arreglo recién cortado o en forma de flores secas, la Gaillardia es una flor de bajo mantenimiento que aporta felicidad y encanto a tu hogar y jardín.
