La prímula común, o Primula vulgaris, con su discreta belleza amarillo pálido, es uno de los primeros signos de la primavera en su Europa natal. Su nombre procede del latín primus porque aparece muy pronto, a menudo justo cuando la nieve se derrite y la nueva vida verde empieza a asomar tras el largo invierno. Esta modesta flor ocupa un lugar único en el imaginario popular y está relacionada con la Reina Victoria, Shakespeare y Charles Darwin. Acompáñenos a descubrir su

  • Descripción y hábitat
  • Usos medicinales y gastronómicos
  • Lugar en la cultura popular
  • Contribución a la Historia Natural
  • Futuro

Descripción y hábitat

La prímula es una planta perenne semiperenne que crece entre 4-12″ de altura. Tiene un tallo muy corto y las flores, de 2-4 cm de diámetro, son casi siempre de un amarillo mantecoso pálido. Ocasionalmente podemos ver flores blancas o incluso rosa pálido en la naturaleza. La prímula también ha recibido los nombres de rosa de mantequilla, querida de abril, espinillo, rosa temprana, rosa fundidora, rosa dorada, rosa prestada y estrellas doradas. Aunque la Primula vulgaris es la más común de las especies de prímulas, y a la que solemos referirnos cuando decimos «prímula», en realidad hay más de 400 especies diferentes de prímulas en todo el mundo. Las prímulas también están estrechamente emparentadas con las prímulas y los oxlips. Incluso se consideraban una sola especie según el sistema de clasificación moderno original, pero finalmente se dividieron en tres especies distintas. La forma más fácil de diferenciarlas es el color: sólo la prímulavulgaris tiene ese característico color amarillo pálido. Laprímula vulgaris es originaria del oeste y el sur de Europa, pero su popularidad y facilidad de cultivo han hecho que hoy en día sea muy popular en jardines de todo el mundo, especialmente en Norteamérica. En la naturaleza, las prímulas se encuentran en bosques, setos, bordes de caminos y vías férreas, junto a arroyos y ríos, y en prados y claros de bosques. Cuando se cultivan en un jardín, prosperan en suelos sombreados, húmedos, ricos en nutrientes y humus

Usos medicinales y gastronómicos

Las prímulas no son sólo ornamentales. También pueden ser muy útiles. Históricamente se les atribuían propiedades medicinales épicas. Se creía que podían utilizarse como analgésicos, antiespasmódicos y diuréticos. Los antiguos griegos incluso las llamaban «la flor de los doce dioses» porque creían que podían curar innumerables enfermedades, incluida la parálisis. Hoy sabemos que la mayoría de estas afirmaciones son falsas, pero las prímulas siguen considerándose un complemento sano y nutritivo para sopas o ensaladas. Se puede preparar té con las hojas y vino de onagra con las flores. Cristalizadas, constituyen hermosas decoraciones comestibles para tartas y postres

Lugar en la cultura popular

La humilde prímula ocupa un lugar sorprendentemente destacado en el imaginario popular. En el folclore inglés se creía que las hadas se aparecían a los niños que comían una prímula, y los alemanes creían que la primera chica que encontrara una prímula en primavera se casaría en el plazo de un año. Shakespeare apreciaba sin duda la serena belleza de las prímulas. Acuñó la idea del «camino de las prímulas» y la utilizó varias veces a lo largo de sus obras. En Hamlet y Macbeth, se refiere a un «sendero de prímulas» o «camino de prímulas» para describir un camino en la vida que es fácil, sin esfuerzo y sembrado de flores. En El sueño de una noche de verano encontramos las siguientes líneas: «Y en el bosque donde a menudo tú y yosolíamos yacer sobre tenues lechosde prímulas». La prímula era también la flor favorita del Primer Ministro británico Benjamin Disraeli. Le gustaban tanto que la reina Victoria le enviaba regularmente ramos de prímulas y, cuando murió, envió prímulas a su funeral. Todavía hoy se depositan prímulas junto a su estatua en la Abadía de Westminster en el aniversario de su muerte

Contribución a la Historia Natural

A Charles Darwin le fascinaban las prímulas y estaba muy orgulloso de sus descubrimientos científicos sobre ellas. En su autobiografía llegó a comentar que «ningún descubrimiento mío me había proporcionado nunca tanto placer» Darwin encontró las prímulas tan interesantes por su heterostía. Si se examina un grupo de prímulas, se puede descubrir que aproximadamente la mitad de ellas tienen un aspecto algo diferente de la otra mitad. Esto se debe a que aproximadamente el 50% tienen estilos largos y el otro 50% estilos cortos. Los científicos y los aficionados a las prímulas las denominan «de ojos de alfiler» y «de ojos de trueno». Muchas personas antes de Darwin ya habían observado esta diferencia. La primera descripción escrita de la heterostilia se remonta a 1583, y los términos «pin-eyed» y «thrum-eyed» ya se utilizaban en 1798. Sin embargo, Darwin fue el primero en dar una explicación científica correcta de por qué se producía este fenómeno y el primero en realizar pruebas científicas para verificar su tesis. Se dio cuenta de que la polinización sólo se producía entre los dos tipos diferentes de flores. Así, las flores de ojos de alfiler nunca se polinizarían con otras flores de ojos de alfiler, y las flores de ojos de thrum nunca se polinizarían con otras flores de ojos de alfiler. Darwin se dio cuenta de que esto era para fomentar el entrecruzamiento o la polinización cruzada, lo que ayudaría a promover una selección natural y una evolución saludables. En otras palabras, se trata de evitar la endogamia y todas las mutaciones genéticas y la incapacidad de sobrevivir a las enfermedades que provoca. Darwin publicó por primera vez sus descubrimientos sobre las prímulas y la heterostía en 1861, y todavía hoy consideramos que sus descubrimientos son precisos y perspicaces

El futuro de la prímula

Por desgracia, la popularidad de la prímula ha ido en contra de su supervivencia en la naturaleza. Su recolección es tan habitual, incluso excesiva, que cada vez es más difícil encontrarlas en estado silvestre. En el Reino Unido y otros países, el problema es tan grave que ahora es ilegal recoger prímulas silvestres. Otro problema al que se enfrentan las prímulas son las consecuencias del cambio climático. Al tratarse de una flor que crece en hábitats frescos y húmedos, a medida que aumenten las temperaturas las prímulas irán desapareciendo. Así que la próxima vez que vea una prímula en un paseo por el bosque, deténgase y admírela. Sueñe con todas las personas que, desde los antiguos griegos, la han admirado con usted. Tal vez haga unas cuantas fotos. Y luego déjala crecer en paz para que la gente de mil años después de ti pueda disfrutarla también.