La Atropa belladona, conocida popularmente como belladona, es una magnífica y hermosa planta venenosa que, si se utiliza en cantidades estrictas y bajo la dirección de médicos, resulta muy útil en medicina interna y cirugía. La planta es muy hermosa y parece haber surgido del Paraíso. Tiene hojas verdes y preciosas flores rojas, con formas extraordinariamente bellas, mientras que sus frutos parecen moras de aspecto ceroso. Esto es lo que puede descubrir en este artículo:
* Los orígenes de la belladona
* Historia de la belladona
* Usos actuales de la belladona
* Las dosis tóxicas de la belladona
Los orígenes
Sorprendentemente o no, la Atropa belladona, o belladona mortal, comparte su familia, la de las solanáceas, con el tomate, la patata, la berenjena, la baya del lobo, el tabaco y el pimiento picante. Crece en climas templados, normalmente en Europa central y oriental, Turquía, el norte de África y el Cáucaso. No es fácil encontrar Atropa belladonna en los jardines, pero cuando se encuentra, la razón es su impresionante altura y sus vistosas bayas.
Además, esta flor tiene un difícil proceso de germinación debido a la dura cubierta de la semilla, que suele provocar su latencia. En condiciones de temperaturas alternas, la germinación de su semilla puede durar unas semanas. Las plántulas requieren un suelo estéril.
Unas palabras sobre la oscura historia de la belladona
La flor se utilizaba durante la Edad Media en tónicos de belleza que pigmentaban la piel, ofreciéndoles un bello rubor. La planta también diluía las pupilas, lo que era una tendencia de moda en la época. Así es como la planta obtuvo su nombre, Atropa Belladonna, que significa «bella dama» en italiano.
A pesar de sus inocentes usos iniciales, la belladona mortal pronto empezó a utilizarse para usos mucho más oscuros. Muchos asesinos de todo el mundo empezaron a utilizarla por sus compuestos mortales, la escopolamina y la atropina. Estos elementos tóxicos se añadían a las bebidas, paralizando a los adultos y provocando delirios, alucinaciones, convulsiones y la muerte.
A lo largo de la historia, esta hermosa flor mató a emperadores, reyes y muchos guerreros. Por ejemplo, los ejércitos romanos utilizaban esta planta para hacer una pasta mortal en la que mojaban sus flechas para hacerlas más mortíferas.
Durante muchos siglos, la flor fue conocida como ingrediente de venenos y tónicos de belleza. Sin embargo, también se reinventó como planta medicinal utilizada para tratar diversas dolencias y enfermedades. Las aplicaciones médicas de la belladona mortal incluyen el alivio del dolor y los músculos, la lucha contra la inflamación, pero también se utiliza como tratamiento para la fiebre del heno y la tos ferina.
El uso de la Atropa belladona en medicina
Esta planta venenosa tiene dos sustancias que causan todos los problemas: unos alcaloides llamados atropina (o hiosciamina) y escopolamina o solanina. Estos ingredientes son tan potentes que una cantidad ínfima introducida en una bebida o alimento provoca parálisis, alucinaciones graves, confusión, convulsiones y la muerte.
Los cirujanos utilizan la atropina para regular los latidos del corazón durante las intervenciones quirúrgicas porque esta sustancia provoca la parálisis de los músculos, necesaria durante la cirugía, y esta sustancia también evita la salivación excesiva.
Usos de la Atropa Belladona como suplemento dietético
La belladona se considera un suplemento dietético en Estados Unidos, conocido como ingrediente de la atropina que se encuentra en medicamentos de venta libre para el resfriado. A pesar de su seguridad para el uso oral, ya que contienen menos de 0,2 miligramos de atropina, la eficacia de estos medicamentos para el resfriado sigue siendo discutida. Otro factor que contribuye a esto es que no existen normas de regulación de la FDA en relación con la medicina para el resfriado que contiene atropina.
El uso de Atropa Belladonna en cosméticos
Aunque inicialmente esta planta era utilizada por las mujeres en la Edad Media para ofrecerles un aspecto ruborizado y contraer las pupilas, estas prácticas ya no se consideran seductoras ni atractivas. Por ello, la planta ya no se utiliza en la industria cosmética. Esto se debe a que la planta tiene muchos efectos adversos que provocan distorsión visual, reducen la capacidad de las personas para concentrarse en objetos cercanos y pueden aumentar el ritmo cardíaco. Es más, el uso prolongado de esta planta provocaba ceguera.
El uso de la Atropa Belladonna como droga recreativa
La Atropa belladonna puede crear alucinaciones vívidas e incluso delirios, por lo que se ha utilizado como droga recreativa, aunque los efectos experimentados por la gente suelen describirse como desagradables. La administración de Atropa belladonna como droga recreativa es extremadamente peligrosa porque existe un alto riesgo de sobredosis fatal no intencionada que puede conducir a la muerte.
Los efectos de la atropina sobre el sistema nervioso central están relacionados con la alteración de la memoria, lo que a su vez puede provocar una confusión grave. Sus efectos pueden durar aproximadamente cuatro horas en grado severo, pero pueden producirse alucinaciones incluso hasta cuatro días después de su consumo. Otros efectos menores pueden más días.
Toxicidad de la belladona
Las dos sustancias letales de la belladona son extremadamente potentes. De diez a veinte frutos de la planta pueden matar a un adulto, mientras que los niños no pueden resistir más de dos a un máximo de cuatro frutos. Los niños están más expuestos a efectos indeseables por consumir accidentalmente los frutos de esta flor de indescriptible belleza.
Los primeros signos de intoxicación leve por belladona son el delirio y las alucinaciones. En este caso, hay que acudir al hospital lo antes posible.
Esta planta es muy peligrosa para los animales domésticos, por lo que conviene mantener a tus amigos peludos alejados de estas hermosas flores. Tanto las hojas como las flores pueden ser mortales para perros, gatos y otros animales. Sin embargo, el ganado como las vacas, animales rumiantes, con estómago y capacidad de rumia muy altos, las consumen con gran placer. Las saborean sin ninguna molestia debido a su metabolismo.
Conclusión
Aunque la belladona tuvo una historia muy oscura, no hay que preocuparse por un envenenamiento accidental con esta planta. Es muy difícil cultivarla en el jardín personal y, hoy en día, apenas se utiliza para usos cosméticos o medicinales, aparte de su uso como medicina para el resfriado en EE.UU.. Sin embargo, la dosis es extremadamente baja y no provoca ningún efecto secundario. A pesar de ello, la Atropa belladonna sigue siendo una planta extremadamente bella con una historia oscura.
