La acacia es una de las pocas plantas con flor que se pueden encontrar en todo el mundo. La acacia es muy apreciada en todos los continentes, por su belleza y por sus usos beneficiosos, pero es especialmente famosa en Australia, donde recibe el nombre de wattle. Desde 1988, el wattle ha sido declarado símbolo floral de este estado. En Australia, la primavera se anuncia con la primera floración de la acacia y, el 1 de septiembre de 1992, se declaró Día Nacional del Wattles. En este artículo, exploramos los siguientes temas:
* Origen, historia y evolución de la flor de acacia
* ¿Qué es la flor de acacia?
* Cómo cultivar y cuidar la flor de acacia
* Usos de la flor de acacia
Origen, historia y evolución de la flor de acacia
La acacia pertenece a la familia Fabaceae, originaria de regiones tropicales y subtropicales, principalmente de Australia y África.
La acacia es la planta más extendida del grupo de las plantas vasculares. La palabra acacia procede del griego «akis», que significa punta o barba. La palabra «wattle» procede de una antigua palabra teutónica en inglés antiguo, esta palabra se utilizaba para designar las ramas tejidas que formaban vallas, muros y tejados.
Existen 1350 especies de Acacia en todo el mundo, de las cuales 1000 se encuentran en el continente australiano. La acacia se conoce desde épocas prehistóricas, los testimonios proceden de yacimientos terciarios de Suiza, París, Georgia Occidental o Abjasia. Hay pruebas de que la acacia se conoce en el continente australiano desde hace 20 millones de años. El arbusto de acacia es muy común en el paisaje africano. Durante miles de años, las tribus nómadas del desierto han confiado en estos arbustos para las leyes tribales y las prácticas espirituales, así como para la organización territorial.
Para los victorianos, la flor amarilla de la acacia significaba el símbolo del amor secreto y su regalo implica una profunda amistad. Según la creencia popular, quemar la corteza de acacia ahuyenta a los malos espíritus.
¿Qué es la flor de acacia?
El nombre botánico de la acacia es Acacia pycnantha y en Europa y América, la acacia suele llamarse mimosa. Los arbustos de acacia están presentes en todos los hábitats terrestres, incluidas las regiones tropicales, las zonas alpinas y los desiertos. En Australia, el segundo bosque más extendido es el de acacias, después del de eucaliptos, con cerca del 8% de la superficie total del bosque.
La acacia florece en primavera o verano y las flores son pequeñas, coloreadas con tonos de crema pálido a amarillo dorado, son muy perfumadas y con muchos estambres. Hay especies de acacia con flores rojas o moradas. Las flores de la acacia se disponen en inflorescencias, con tres hasta 130 florecillas que pueden tener extremos globulares o cilíndricos.
Las hojas de la acacia varían del verde claro u oscuro al azul o gris – plateado y son pequeñas, finamente divididas. Muchas flores de acacia no producen néctar. Sin embargo, las hojas producen una sustancia azucarada que atrae a muchos insectos.
Las semillas de acacia se producen en forma de pastas, que son de gran ayuda para identificar las especies de acacia. Una especie especial de acacia es una especie paraguas que crece en África. Sus hojas son muy preferidas por las jirafas, pero el arbusto ofrece refugio y alimento a las hormigas.
Cómo cultivar y cuidar la flor de acacia
Algunas especies de acacia se cultivan como plantas ornamentales de jardín. El arbusto de acacia puede cultivarse tanto a partir de semillas como de esquejes o por injerto. Son polinizadas por insectos.
En las secciones siguientes encontrará algunos consejos y sugerencias para cultivar con éxito una acacia con hermosas flores:
* Elija un lugar bien drenado y limpio de malas hierbas para plantar su acacia ornamental.
* Cava un agujero aproximadamente el doble de largo que la profundidad de la maceta, llénalo dos veces de agua y espera cada vez a que el agua drene.
* Saque la planta de la maceta y corte las raíces curvadas, colóquela en el agujero ya preparado, cúbrala con tierra y, hasta que la planta esté establecida, deberá regarla una vez a la semana.
* La acacia no es un arbusto pretencioso y no necesita fertilizantes en particular, y crece muy bien en la mayoría de los suelos secos. El suelo debe cubrirse con corteza de pino, alrededor de las raíces de la planta u otro material disponible para evitar que se seque.
* Después de que la planta florezca, procure limpiarla todos los años cortando las ramas que no necesite.
* Tenga cuidado de no dejar los arbustos de Acacia en sus macetas durante demasiado tiempo, porque sus raíces crecen a un ritmo muy rápido.
Qué usos tiene la flor de acacia
Las semillas de algunas especies de acacia tienen un alto valor nutritivo. Algunas se parecen a las semillas de los cereales y tienen un sabor parecido al de las nueces; otros tipos tienen un sabor parecido al de las lentejas cuando se hierven. Con las semillas de acacia se puede hacer harina para pan o pasta.
Las fragantes flores de acacia se utilizan en la industria del perfume. El olor inocente de la mimosa tiene un valor especial en perfumes florales como Champs Elysees de Guerlain, pero el olor de la flor de la mimosa es bastante evasivo y suele utilizarse como acento y no como tema.
En Sudáfrica, Zambia o Angola, es frecuente encontrar acacias que florecen durante el verano, arbustos que viven mucho tiempo, hasta 30-40 años. Este tipo de acacia produce un producto de pastelería llamado goma del Cabo. Además, la miel producida a partir del polen de la flor de acacia es muy saludable. Las acacias están muy extendidas en el sureste de África, donde varias especies son muy importantes económicamente, ya que contribuyen a la fabricación de goma arábiga y tanino.
Los aborígenes australianos utilizaban la madera de acacia para construir sus casas. También en el campo de la medicina tiene muchos usos. En el siglo XIX, se utilizaba como cura contra la rabia.
En definitiva, la acacia es muy popular en Australia y tiene una larga y hermosa historia. No es una planta pretenciosa y puede ser una gran adición a cualquier jardín.
