La espuela de caballero está representada en multitud de formas y tonalidades en la gama de los azules, con más de 400 especies diferentes. Los nombres delphinium y larkspur proceden de la forma de los tallos florales, similares a los de un delfín. La mayoría de estas plantas son perennes. También puede encontrar espuela de caballero anual o bienal. Sus raíces son carnosas, fibrosas o tuberosas, según las variedades. La rusticidad de la espuela de caballero es excelente. Mientras lees esto, puedes aprender lo siguiente: * Descripción de la espuela de caballero * Diferentes usos en jardín y terraza * Consejos para plantar espuelas de caballero * Consejos para el mantenimiento de la espuela de caballero * Plagas y enfermedades * Simbolismo
Descripción de la espuela de caballero
El delphinium se conoce comúnmente como espuela de caballero, o delphinelle. Este nombre proviene de la forma del largo espolón que protege sus botones florales, que se asemeja al hocico del delfín. Forma una mata con tallos erguidos que pueden alcanzar los 60 cm de ancho. El follaje dentado es de color verde medio, muy lobulado, a veces velloso. Desaparece en invierno. Los tallos florales de las espuelas de caballero son espectaculares, miden hasta 2 m en algunas variedades. Forman espigas más o menos sueltas, que ofrecen colores blancos, amarillos y rosas. Sobre todo, los tonos azules y violetas son bastante raros. Las flores pueden adoptar formas muy variadas: en copa, con espolón, capuchón de duende, simples o dobles. Su tamaño varía entre 2 cm y 10 cm. Las flores florecen entre junio y octubre, según la variedad. Muchas de ellas aparecen al final de la primavera y vuelven a brotar al final de la estación. Son muy melíferas y atraen a muchos insectos polinizadores y forrajeros. Hay unas 400 especies de espuela de caballero, la mayoría herbáceas perennes. También las hay anuales y bienales. Pertenecen a la familia de las renoncululáceas. Son originarias de zonas templadas del hemisferio norte, concretamente de China. Algunas están muy extendidas en Francia. Se recolectan en forma de panículas o racimos estirados. Las flores son ideales para diseñar coronas. Estos tallos florales llevan espigas de flores con cinco pétalos, acompañadas de un espolón alargado, en una amplia gama de azules. Todas las partes de la espuela de caballero son venenosas y pueden provocar trastornos digestivos o inflamaciones sólo por contacto
Diferentes usos en jardín y terraza
La flor de espuela de caballero es la estrella de los jardines ingleses. Su verticalidad es muy apreciada en los jardines, ya sea en un prado florido o en un parterre un poco difuso, como en una bordura mixta o en bordes muy lineales. Las más pequeñas se pueden colocar en macetas en la terraza. En los jardines rurales, pueden acompañar a las amapolas, los arándanos y las margaritas. Su encanto combina excelentemente con muchas plantas perennes y rosas antiguas. Sus colores permiten todo tipo de nociones fantásticas, jugando con los contrastes o al contrario con gradaciones o matices. Estos hermosos tallos esbeltos son perfectos para confeccionar coronas más sofisticadas. Recójalos cuando estén casi en plena floración para poder disfrutar de ellos durante unas dos semanas. Después pueden dejarse secar boca abajo para que sigan encantando su hogar en ramos secos
Consejos para plantar espuelas de caballero
Pueden prosperar en suelos fértiles, profundos, húmedos y bien drenados. Necesitan frescor a sus pies, sol y un buen cobijo del viento, sobre todo las más altas. En cambio, temen la humedad invernal y el exceso de caliza. Antes de plantarlas, es ideal suministrarles abono orgánico natural. En suelos compactos, una cantidad de tierra para macetas enriquecida con turba blanca puede ayudar a la espuela de caballero a asentarse. Se pueden plantar de tres a cinco plantas por m2, asegurándose de dejar suficiente espacio entre ellas para que crezcan bien. La espuela de caballero puede colocarse en macetas de al menos 30 cm de profundidad, en un sustrato compuesto de tierra para macetas y compost o estiércol descompuesto. La mejor época para plantarlas es en otoño o en marzo/abril, a la espera de que pasen las últimas heladas
Consejos de mantenimiento de la espuela de caballero
Regar dos veces por semana debería favorecer su crecimiento. Después, el suelo debe mantenerse fresco mediante riegos regulares y el mantillo. En primavera, añadir compost y humus puede nutrir su desarrollo y mantener el suelo fresco. Al mismo tiempo, hay que doblar el suelo para evitar que la humedad pudra las plantas. Las variedades altas suelen requerir entutorado; los tallos son muy quebradizos, sobre todo cuando están cargados de flores. Una vez desfloradas, hay que plegar el tallo sobre las hojas y retirar sistemáticamente las flores marchitas para dar una nueva floración al final del verano. Las anuales, en cambio, pueden ir a semilla, lo que permite muchas siembras espontáneas. La espuela de caballero es un poco perezosa. Puede tardar de dos a tres años en arraigar. Una vez instalada, hay que dividirla cada tres o cuatro años para que la planta conserve su vigor y su generosa floración. Esta división se realiza en verano o a finales del invierno. Se pueden cortar las plantas en marzo-abril. Los brotes jóvenes, de unos 10 cm de largo, se extraen de la base de las matas de tres o cuatro años. Los esquejes se colocan en un sustrato ligero y drenante y a una temperatura de 15 a 20°. Conviene abonar la espuela de caballero en maceta con regularidad
Plagas y enfermedades
Tenga cuidado con los gasterópodos a la llegada de la primavera, cuando se están desarrollando las hojas tiernas. La espuela de caballero es susceptible al mildiu y al oídio. Las babosas, el moho polvoriento, la podredumbre de la corona y la mancha foliar son peligros importantes para la espuela de caballero
Simbolismo
En la mitología griega, se dice que el pie de alondra tiene su origen en la sangre de Áyax. Este héroe de la guerra de Troya se habría arrojado sobre su espada al enterarse de que las armas de Aquiles habían sido entregadas a Odiseo en lugar de a él. El pie de alondra es una de las flores dedicadas a la Virgen María. Ofrecer un pie de alondra en flor significaría «vamos a tomárnoslo con calma» o «estoy muy ocupado» En el lenguaje de las flores, simboliza la ligereza. De una belleza deslumbrante en el fondo del arriate, las alondras ofrecen un espectáculo refrescante durante todo el verano. Estas plantas son ideales para aportar verticalidad al jardín gracias a sus espigas de flores cuya gama varía del blanco al azul intenso. Valiosas como plantas de arriate, las grandes plantas de espuela de caballero ofrecen flores de magníficos colores, incluidos algunos de los azules más bellos del jardín.
